El mapamóvil

He pasado una semana en Silicon Valley, y he vuelto cargado de adrenalina. Fuimos a cuenta de Tagzania a la conferencia Where 2.0 organizada por O'Reilly en San Jose y al Google Geo Developer Day organizado por Google en su sede central. Ocasión para conocer a gente y proyectos muy interesantes.

Joaquín Cuenca y Eduardo Manchón, por ejemplo, hacker y UI-gurú, respectivamente, de Panoramio, ahí en la foto conmigo y Josu Azpillaga en el Googleplex. También Rogelio Bernal de eListas con quien cenamos por Sunnyvale. Gente cabal y con los pies en la tierra.

Google

Conocer el Googleplex ha sido entrar por un día en una empresa atípica. Es un campus o conjunto de edificios que hace 15 años eran de Silicon Graphics (SGI), quién te ha visto (toda una potencia a principios de los 90) y quién te ve (en bancarrota en mayo). Como conjunto de edificios está bien, pero bueno, visto el nivel arquitectónico por aquí, y conociendo un poco campuses o parques tecnológicos más cercanos, pues tampoco apabulla.

Lo que sí te hace flipar es el modo de trabajo. Es cierto que tienen billares, trastos de fitness, ping-pong, voleibol y hasta una mini-piscina. Y los usan. Un par de lavanderías, rincones para pasear, leer. Se mueven entre los edificios en patinetes. Y sobre todo, como todo visitante recalca, la comida. Aquí se come gratis, y cómo. Unos cinco restaurantes donde tienes una variedad alucinante, y sin escatimar nada: mi ensalada con anchoíllas y jamón, bien regada de aceite de oliva y vinagre balsámico. Además de las horas de comer, hay minicocinas por todas partes. Pasas y te tomas algo.

Así los tienen a trabajar. Para qué vas a pasar por el súper de vuelta a casa y luego a cocinar... Nada, quédate a comer y lavar la ropa en el curro, que es más fácil y barato. Y se exprimen a tope hasta las 9 o 10.

Pero también tienen otras facilidades para trabajar. En cada estación de trabajo, dos pantallas planas de unas 22 pulgadas, cada cual las pone a su aire, las dos en vertical para los que escriben código, por ejemplo, o en angulos curiosos... Es gente que trabaja en un buen entorno. Todas las presentaciones de las novedades de Google Maps y Earth que nos hicieron (a nosotros y a la prensa) las hicieron los mismos ingenieros de los proyectos. Eso aquí no pasa. Gran empresa tecnológica anuncia algo, y en Euskadi es Julio Ibarra el presentador (quizás Mamen Mendizabal por Madrid...). Allí el que curra, explica, y si hay preguntas, se responden. Y lo hacen bien: está claro que la aptitud para la comunicación es parte del proceso de captación y formación de trabajadores.

Luego, el ambiente. Joven, multicultural, y de aspecto libre, corriente. El modelo estético de Malibú y los Vigilantes de la Playa es también muy californiano, pero no tiene nada que ver con esto: la gente es muy natural aquí, no van de maniquís, sino de calle. Y los que mandan, igual, vaqueros y camiseta. Así vinieron Larry Page y Sergey Brin. El supergerente Eric Schmidt gasta camisa, pero también es de andar por casa: almorzó ese día con los bloggers de referencia que siguen las novedades de Google en este terreno, Frank Taylor de Google Earth Blog, y Mike Pegg de Google Maps Mania, unos bloguistas como tú o como yo.

Debajo de esa normalidad, también hay pasta. A porrillo. Las novedades en torno a Google Maps suponen inversiones millonarias, sin apenas retorno de momento. Está claro que la geolocalización la ven como un negocio con mucho futuro. Y con es negocio en vista, nos trataron como reyes a los invitados. Desde los autobuses-limusina con los que nos recogieron, hasta el cuarteto jazz que nos despidió.

Where 2.0

Eso fue el lunes. Martes y miércoles estuvimos en la conferencia de O'Reilly. El entorno era un hotel de lujo en San Jose, una ciudad tranquila con un downtown bastante agradable y wifi gratis en la plaza del pueblo (el parquecito Chavez). Todito bien puesto, y unas 400 personas atendiendo, de empresas de peso muchas de ellas. Pero el ambiente era también de calle, camiseta y así. Llevar americana tampoco se descarta, pero resulta tab irónico y como consecuente que la única corbata que se vio fuera la de Kevin Slavin, co-inventor de PacManhattan.

El nivel tecnológico del mundillo es enorme. Pero las expectativas, todavía más. Las aplicaciones 3D tipo Google Earth y los APIs se reproducen. La disponibilidad de datos en esos APIs, geocoding gratuito y otras cosas, se multiplica. El entorno local de búsqueda y canalización de información será un canal de ventas tremendo en pocos años.

Los grandes, Teleatlas, Mapquest, ESRI... Manejan un negocio enorme, sobre principios propietarios. ¿Tiembla su modelo? Quizás, pero sólo un poquito, como el terremoto de 4.7 puntos al sur de San José que sentimos en el piso 7 de nuestro hotel el jueves (bueno Josu sintió 20 segundos de vaivén en la cama, yo sobado, nada). Pero la gran fractura de la falla está por venir. Una fuerza tectónica a vigilar se llama OpenStreetMap (OSM). Steve Coast de OSM discutió con descaro e inteligencia con los peces gordos... Lo conocíamos vía email, a él y a su colega Mikel Maron (de GeoRSS y tantas otras cosas), y creo que son contactos a cultivar. Steve y Mikel hicieron presentaciones impactantes y frescas, pero no por ello los peces gordos corporativos las hicieron peores. El pase de diapos del jede de Teleatlas USA fue la leche. Lo dejo para otro post.

Competir en ese entorno

En cuanto a los creadores de mashups, nosotros que hacemos mapas sociales y cosillas así, Platial aprovechó para darse propaganda y desvelar funcionalidades que se esperaban, visto que tienen dinero. No obstante, es una soberana tontería lo que dice uno Techcrunch, que ya es casi imposible competir con Platial. Joder si se puede competir. Con Platial, y con cualquiera.

Google ya es un monstruo de 6000 empleados. Technorati no llega a los 50. Y compiten, porque el núcleo que dirige Technorati son unos ingenieros de guerrilla, que se bajan una noche a patear los pasillos de una conferencia, a sembrar y recolectar ideas. Y es una batalla apasionante la que llevan con(tra) Google, en la búsqueda y organización de información...

Eso es competir. Crear ideas, construir ingeniería. En Tagzania lo vemos así. Creo que la competencia en este entorno de la geografía personal, no sólo no se puede dar por cancelada, sino que no ha hecho más que empezar. Latitud y longitud van a dejar de ser coordenadas exclusivas de los agrimensores: las vamos a llevar a cuestas, en el teléfono, la camara, el coche. La cartografía ha sido un entorno en el que el público no ha hecho más que consumir hasta ahora. Pero la gente va a pasar de der consumidor de mapas a productor de geografía.

Platial sabe eso, y está trabajando muy seriamente sobre esa base, porque aparte de marketing, tienen geo-hackers hábiles. No desdeñamos su potencial, desde luego, ni el de los imberbes chavales de Flagr, tampoco. Con realismo y los pies en la tierra, desde la periferia del imperio, Tagzania no está falta de oportunidades y ganas para competir.

Dice Rogelio Bernal que se viene a España pronto. No le creo, visto cómo anda. Pero si viene, es posible que necesite hackear su coche para que le siga mostrando direcciones... Hoy es el día en que puedes pegar un mapa de Tagzania en tu blog. Será un bonito reto pegarlo en un Acura. O lo mismo en un Seat. Con TomTom ya se ve bastante bien.

Imagen: un Nokia 9300 con TomTom Mobile instalado, donde se han cargado unos puntos con el tag Eibar de Tagzania